دریاچه مهارلو در ۲۵ کیلومتری جنوب شرق شیراز مرکز استان فارس و در باختر دریاچه بختگان قرار گرفته و از اصلی‌ترین منابع تأمین‌کننده نمک خوراکی و صنعتی در فارس است. دریاچه مهارلو اگر چه در بسیاری از اوقات با کاهش شدید سطح آب مواجه بوده، اما به لطف آب‌هایی که از کلان‌شهر شیراز وارد آن می‌شود از خشکی مطلق رهایی یافته، اما یکی از مشکلاتی که طی این مدت مهارلو را رها نکرده، پدیده «کشند قرمز» بود که این پدیده هر از گاهی در تالاب مهارلو ظاهر شده و اکنون نیز دریاچه مهارلو را به رنگ صورتی در آورده است. کشند‌های قرمز گونهای از جلبک‌ها هستند که نسبت به شوری آب مقاوم بوده و رشدشان با بالا رفتن شوری آب رابطه مستقیم دارد. با رشد این جلبک ضمن کاهش تبادل اکسیژن در سطح آب، نوعی سم از خود تولید می‌کند که شرایط را برای حیات آرتیمیای دریاچه از بین برده یا محدود می‌کند. دریاچه صورتی رنگ مهارلو محل سکونت گونه‌های بسیاری از خزندگان و پرندگان مهاجر و غیر مهاجر است. می‌توان نام دریاچه نمک را هم بر این دریاچه گذاشت. زیرا این دریاچه آبی شور دارد. کمبود بارندگی، گرم‌شدن بیش از حد زمین و تبخیر بیشتر آب دریاچه باعث خشک‌شدن قسمت‌های زیادی از دریاچه شده است. به همین دلیل بستر برخی نقاط آن از نمک پوشیده شده‌اند و به عنوان منبع تأمین نمک شیراز از آن استفاده می‌شود.
